經濟學家羅納德·科斯（Ronald Coase）在《企業的性質》(the Nature of the Firm)中試圖解決的問題是：如果市場能夠充分調節資源，那么公司為什么存在？他的觀點是，公司內部集權的目的或者說唯一意義是能夠降低交易成本。這一角度與以往經濟學家們所關注的雇員、工資等因素不同，確立了經濟學研究的新視角。為什么企業存在而非不存在，這一問題值得深究。
其實，就常識而言，企業或者說經濟運行絕不只是基本的供需邏輯，它關系到整體社會的運行，并始終與社會倫理緊密結合在一起。
何為企業家精神？
經濟學是最理性的人文科學，但企業家精神卻離不開人文力量。其中，頗具代表性的是俄裔美國作家、哲學家——安·蘭德（1905-1982），她的《阿特拉斯聳聳肩》(Atlas Shrugged)對商業認知、對塑造企業家精神產生了重要影響。
這部著作的主人公是以美國鐵路公司執行副總裁達格尼·塔戈特為代表的企業家，以及各種不同職業的形色眾生，描繪了他們在成長過程中對于善與惡的質疑與思辨。書中傳達出的觀念有：金錢象征自由和公平正義，個體應該追求自身的完善、成為獨立的思考者，理性的自私同樣是一種美德，以及人的道德目標之一是實現個人的幸福生活，等等。
王石在一次演講中也提到洛克菲勒中心門前的阿特拉斯塑像。阿特拉斯是古希臘神話中的人物，他被宙斯降罪要用雙肩支撐天穹。他象征著英雄主義與社會擔當，企業家可以通過創造性的“破壞”來推動創新與進步。
通常，國內用SOE（Spirit of Entrepreneur）或者entreprenuership來指稱“企業家精神”。實際上，英文中的entrepreneurship還有“事業”的意思，是指能夠集中、調動、組建生產要素并帶來效益的人，是“能人”、“有魄力的人”。
而當歐盟面臨經濟危機時，有分析人士指出，像德國這樣的經濟體為何能維持活力與實力，原因就在于他們的企業家精神。它是指要秉承這樣的理念：努力就會得到回報，工作勤勉的人、遵循共同規則的人在獲得財富時機會平等。正是基于這種認知，像德國這樣的國家能持續保持經濟活力與創新力量。
可見，企業家精神無疑包涵獨立思考、追求幸福、公正、創新、社會擔當等要義。
近幾年興起的社會企業家
近年來，社會企業家（Social Entrepreneur）受到不少關注。他們致力于促進教育、健康、環境等各領域的創新與變革。他們懷著強烈的企業家熱情，試圖通過商業方法減少貧窮，并以極大的勇氣推動著傳統方式革新。同時，就像傳統的商業企業家那樣，他們能夠建立長久的非營利性或營利性機構。
近幾年受到關注的社會企業家項目如Hugh Evans建立的“全球貧窮工程”（The Global Poverty Project），旨在呼吁政府、媒體支持，并通過每一個人的日常行為去改善極度貧困狀況；普林斯頓大學畢業的Jason Aramburu成立的“生物炭（Biochar）”項目要通過盈利行為來獲得融資，并以股權的形式吸引優秀人才，該項目已經與肯尼亞5000多位農民建立聯系，這一技術能夠讓他們獲得更多糧食，以解決世界人口增長與糧食短缺問題。
同時，目前的經濟政策也不再以單純的經濟增長為目標，而更多地關注氣候變化、食物短缺、人口遷移和勞動人員受訓練水平較低等問題。具有全球視野，并致力于通過技術、互聯網惠及更多人，這些社會企業家會為更多人帶來益處，他們理性地去創造價值，并兌現情懷。
近日，馬云被任命為聯合國顧問。阿里巴巴最初的夢想——讓天下沒有難做的生意正一步步成為現實。東軟集團董事長劉積仁也提到“一個企業運行的基本哲學就是要考慮如何為社會、為個人、為你的客戶能夠創造價值”。
價值如同暗夜中的火焰，企業家則是燃燈者，燈燈相續，為價值的實現照亮方向。
