“優秀”在漢語中釋義為一種主觀看法，泛指人某一特質突出、好的意思；而卓越則指超出一般的杰出。二者雖皆為褒義，所表達的程度卻不盡相同。
《從優秀到卓越》開篇指出，優秀是卓越的大敵，這就是鮮有優秀者實現卓越的主要原因。在企業發展中，那些讓公司實現從優秀到卓越的跨越者，被冠以“第5經理人”之稱，他們先人后事，直面殘酷現實，將自身意志融入企業基因，以訓練有素的思想和行為助其完成超越。
第5級經理人這一概念為實驗性的發現，并非理念性的發現。優秀與卓越之間，橫亙巨大鴻溝，這些被稱為卓越的人無不具備極端謙遜的性格和強烈的專業意志。這些人雖然不一定是強有力的領導者，但正如柯林斯提到的：“如果在你離開后公司便分崩離析，又怎能證明你個人的卓越品質呢？”除卻利潤與業績，他們締造了企業持續發展的基因與方向，并未讓公司短暫閃光后銷聲匿跡。
人的發展與企業進化有異曲同工之處，但并不存在如此細化的區分，對人來說，大致分為三個層次：平庸、優秀與卓越。
何謂平庸？大抵是指那些思想上的巨人，行動上的矮子。你不甘平庸，卻在行動上為自己尋找諸多借口。老板交接工作，你滿口答應，回位繼續偷偷開著游戲和人斗地主，拖一拖，反正少不了工資就是；就餐時，你因上菜速度慢了些，頤指氣使，據理力爭，最后經理拗不過你，贈了一盤菜息事寧人，你得意極了。
缺少自我管理、自我約束力，甚至缺乏對人的尊重，可以說是對平庸比較現實的概括，雖然可能說得重了些，但不可否認，平庸這一階段攔住了絕大多數的人，只是程度不同罷了。
何謂優秀？在我看來，除卻卓越以外，優秀與平庸基本上是一一對應的，這些人能為自己設立不同階段的目標，并付出行動，為之奮斗；遭遇挫折或難題，會迅速調整自己的方法和心態，再次迎難而上。優秀的人很多，他們往往備受矚目，有來自四方的羨慕，甚至能左右大勢的發展，缺其不可。
“常立志與立長志”是對平庸與優秀最淋漓盡致的概括。既敢于立志，就要有完成的決心。一鼓作氣，再而衰，三而竭，當放棄成為一種習慣，或許優秀便就真的放棄了你。
卓越是超然于優秀和平庸的深層次升華，真的遙不可及嗎？并不是！擁有潛力的“第5經理人”就在我們周圍，只要我們懂得如何尋找，便具備了成為卓越之輩的真正潛力。但在此之前，應審慎自身，告別“假大空”的宣誓，讓自己先成為一個優秀的人。
