“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”是《禮記·大學》開篇的第一句話，也是整篇《大學》的綱領。這句話歷經了上千年的文化碰撞和朝代更迭，依舊以其高度的概括性歷久彌新，在每一個時代，都煥發出新的光彩。
這里的“大學”，是指教導人成人的教育，是世人的行為準則，也是所追求的目標。而如今，我們所謂的“大學”，則是泛指實施高等教育的學校，是指提供教學和研究條件的高等教育機構，包括大學、學院、高職高專等等。關于大學一詞的出處，被廣泛認同的一個是《禮記·王制》中所記載的，“小學在公宮南之左，大學在郊。”《大戴禮記·保傅》中也有“束發而就大學，學大蓺焉，履大節焉。”《漢書·禮樂志》中亦說到，“古之王者莫不以教化為大務，立大學以教於國，設庠序以化於邑。”
縱觀我國的大學，每一個都會有自己的校訓。在中國，很多大學的校訓都是直接的刻在校門口醒目的碑石上的，它潛移默化的影響和改變著學校師生們的觀念以及行為。校訓往往是一所學校歷史的高度凝結，也象征了該校的精神追求。在選定校訓時，許多高校都喜歡從古代先賢的智慧中汲取力量，“四書五經”與史學經典更是眾多校訓的原始出處。
民國時期，梁啟超在清華大學任教時，曾給當時的清華學子作了《論君子》的演講，他在演講中引用了《易經》上的“自強不息”“厚德載物”等話語來激勵清華學子。此后，這八個字被寫入校規又成為校訓。1924年，孫中山先生命鄒魯創辦廣東大學時，親筆題寫“博學之審問之慎思之明辨之篤行之”作為校訓。華工從其中提煉8字，組成兩句，既體現了歷史文化傳承，又有所創新。
大多數學校的校訓旨在用傳統文化對學生進行道德品行與人生修養的熏陶，這些熏陶在潛移默化中，影響了學生的思想，先賢雖不在，然后他們留下的智慧，卻影響了一代又一代的高校學子，教育他們如何成人。時至今日，我依舊記得自己母校的校訓，“修德 求真 樂群 創新”，在我踏出學校之后，這些話卻時常響在耳畔。
